染色衣物经多次水洗和长期日晒，使衣物上的染料发生光解和老化，从而使衣物出现了褪色现象。这种现象是逐步发生的，其过程是比较复杂的。

　　当阳光照射在染色衣物上时，光能激发了染料分子活动。活动的染料分子能与化学活性物质反应，首先要与空气中的氧反应，若有水分的存在会促进化学反应的激烈程度。由于染料分子的氧化或还原反应，而使染色衣物发生退色。如用偶氮染料染色的棉纤维织物经 日晒退色，是因氧化作用的结果，而用同种染料染色的蛋白纤维织物经日晒退色，却是还原作用的结果。

　　此外，染色衣物的退色还与染料分子的结构有关。染料分子中，稳定性较差，染色衣物的退色还与染料分子的结构有关。染料分子中，稳定性较差，反应能力较强的氢原子能促进氧化过程。

　　总之，染色衣物退色的原因，是取决于染料对织物纤维的亲和力，以及染料的光谱牲特性、染料的浓度、染料的干湿度、染料的化学结构等多方面的因素。不难看出，染色衣物退色的主要原因是由染料的特点决定的。如何改善和优化染料的性能，是克服染色衣物退色的重要手段。